植物ステロールとは

植物に含まれる成分

植物ステロールは、果物や野菜、穀物、豆類などに含まれる植物由来の有効成分です。名前からも連想できるように、肉などの動物性食品に含まれるコレステロールによく似た、化学構造をしています。

そう聞くと、

「植物ステロールは、体に悪い影響があるのでは？」とか、
「肥満やメタボの原因になるのでは？」

と思うかもしれません。

しかし、植物ステロールは、コレステロールと違って悪影響はなく、逆に、健康維持には効果的な働きを持っているのです。

その代表的なものに、腸でのコレステロールの吸収を抑えて、血液中のコレステロール値を下げる効果があります。これによって、動脈硬化や高脂血症をはじめとする生活習慣病を予防します。

また、前立腺の肥大を改善して、排尿の障害を予防する効果もあります。
詳しくは、植物ステロールの効果・効能をご覧ください。

植物ステロールのこのような効果は、1950年代からすでに知られており、日本では調理用の油やマーガリンなどの原料にも、よく使われています。

ちなみに、コレステロールと聞くだけで、多くの方はとても悪者の印象を受けますね。しかし、コレステロールは、体の細胞膜や生体膜、各種ホルモンの材料になる、とても大切な栄養素です。

問題なのは、食べ過ぎや運動不足などで、大量に余って体内に貯まってしまった場合なのです。とはいえ、日常生活ではこのようなことが多いので、植物ステロールのサプリメントが役立ってきます。

植物ステロールは、実は、植物に複数含まれている”ステロール”という物質の総称のことで、代表的な有効成分には、次のものがあります。

いずれも、今まで聞いたことがないような名前ばかりですが、ここで取り上げておきます。（植物ステロールは、この他にも複数あり、合計すると40種類以上あります。）

　　・β-シトステロール
　　　　　植物ステロール全体の約５割を占め、前立腺肥大を改善するには
　　　　　特に効果が期待できます。
　　・カンペステロール
　　　　　植物ステロール全体のおよそ1/3を占めます。
　　・シグマステロール
　　・ブラシカステロール
　　・スティグマステロール

市販されているサプリメントの場合は、上記のような詳細な成分の表示はされておらず、まとめて”植物ステロール○○○mg配合”と、表示されているのが普通です。

植物ステロールは、特定保健用食品（トクホ）として販売されている製品も多く、
　　「コレステロールが高めの方に」
といった表記がされています。

また、コレステロール値を下げるサプリメントには、大豆イソフラボンや紅麹（べにこうじ）などがあり、植物ステロールと一緒に摂取すると、相乗効果が期待できます。

実際、市販されているサプリメントの中には、これら３つを一緒に配合したものもあります。