食物繊維とは

消化、吸収されないけれど有効な成分

食物繊維は、以前は、体に消化吸収されないことから、ただの食べ物のカスと考えられていました。

しかし、1970年代初めにイギリス人の医師によって、
　　「食物繊維の摂取量が多いと、大腸ガンの発生率が低い」
という説が唱えられました。

これは、ヨーロッパ人とアフリカ人の食事を比較したところ、食物繊維の摂取量が多いアフリカ人は、あきらかにヨーロッパ人より、大腸ガンが少ないことがわかったからです。

その後、各国で食物繊維の研究が進められ、様々な効果が発見されました。今では、五大栄養素（糖質、脂質、タンパク質、ビタミン、ミネラル）に次いで、
”第六の栄養素”とも呼ばれています。

この食物繊維は、正式には
　　「人の消化酵素で消化されない、全ての難消化成分」
とされています。

（栄養の面からみると、糖質などの炭水化物の仲間ですが、糖質のように消化、吸収されることはありません。）

食物繊維が多い食べ物は、果物や海草類、野菜、穀類、豆類などの植物が多いのですが、一部はカニやエビの殻にも含まれています。

また、水に溶けるかどうかで、水溶性の食物繊維と、不溶性の食物繊維の２種類に分けられています。

今までの研究で、食物繊維には次のような効果が、あることがわかっています。

食物繊維は、便のかさを増やしたり、腸をおだやかに刺激する効果で、腸の運動を活発にして、排便を助けます。また、善玉菌を増やし腸内環境を、整える役割りもあります。

乳酸菌（ヨーグルト）や、オリゴ糖などのサプリメントと併用すると、相乗効果が期待できます。

便秘を改善したり腸の運動を活発にすることで、大腸内の発ガン物質を早く排出するので、大腸ガンの予防になります。

食物繊維は、発ガン物質以外の食品添加物やダイオキシンなどの、有害物質を吸着して排出する効果もあり、健康維持につながります。

食物繊維には、コレステロールを原料として作られる胆汁酸や塩分を吸着して、排出する効果があります。

これによって、体内のコレステロール値を下げたり、高血圧や動脈硬化、心筋こうそくなどの生活習慣病の予防になります。

食事と一緒に食物繊維を摂ると、腸での栄養分の吸収がゆるやかになり、血糖値が急上昇するのを防ぎます。
この効果によって、糖尿病を予防することができます。

上記の効果以外にも、食物繊維は、噛む力（そしゃく力）やだ液の分泌を高めたり、ダイエット時の空腹感を軽くする効果もあります。

＊効果の詳細については、不溶性の食物繊維や水溶性の食物繊維のページをご覧ください。

食物繊維はノンカロリーで、過剰摂取しても、肥満やメタボの原因になることはなく、副作用や健康上のトラブルもめったにありません。

ただ、小腸で栄養分の吸収を抑える効果があるため、ビタミンやミネラルの吸収が不十分になったり、食べ物がスムーズに消化されず、消化不良になることがあるので、注意しましょう。

食物繊維は、消化、吸収されない成分なので、短期間に過剰摂取すると、お腹が張ったり、下痢が起こる場合もあります。

また、体内の水分が不足すると、便通が悪くなる傾向があるので、食物繊維と水分を一緒に摂ることも、忘れないようにしましょう。