セントジョーンズワートとは

名前の由来

セントジョーンズワートは、日本ではハーブやサプリメントとして使われていて、日本名を「セイヨウオトギリソウ」といいます。

古くは、ヨーロッパで自生していましたが、今ではアメリカの草原にも自生しています。

セントジョーンズワートは、キリスト教の聖ヨハネが殉教したときに、その血液から芽生えたと言い伝えられています。実際、花びらをすりつぶすと、赤い液体が出てきます。

このため、セントジョーンズワートには”聖ヨハネの草”という意味があり、聖ヨハネの「セント・ジョン（英語名）」から、この名前で呼ばれています。
毎年、6月24日の聖ヨハネの日の前後に、いっせいに黄色い花を咲かせます。

ヨーロッパでは、中世の頃から”うつ”で悩む人や切り傷、やけどなどの治療薬に利用されていました。

昔は”うつ”は、人に悪魔が乗りうつって起こる病気と考えられ、セントジョーンズワートは、うつを改善する効果が高いことから、「悪魔ばらいのハーブ」とも、呼ばれることもありました。

セントジョーンズワートは、サプリメントと医療薬の両方で使用され、”うつ”の改善や治療の他に、精神を安定させたり、ストレス解消、リラックスなどの効果があります。

セントジョーンズワートの、元々の自生地であるヨーロッパでは、医薬品として”うつ”の改善、治療に利用されています。

特にドイツにおいては、まだ全て解明されていないセントジョーンズワートの効果、効能の研究が続けられています。

うつの治療には、人工的に合成された薬（抗うつ剤）もありますが、副作用の可能性が高くなります。

それに比べ、天然のハーブであるセントジョーンズワートは、たとえ長期間使用しても、依存性がなく、副作用がほとんどありません。

それでドイツでは、１年間に300万件以上”うつ”の治療に、セントジョーンズワートが使われていて、人工的な抗うつ剤の使用例を、大幅に上回っています。

ただ、”うつ”の治療効果があるのは、軽症～中症のケースで、重度の”うつ”の場合は、人工の抗うつ剤の使用が多いようです。

ドイツで、1990年代に行われたセントジョーンズワートを使った、”うつ”の臨床結果がありますので、ここで取り上げておきます。

＜条件＞
　・日頃”うつ”やストレスで悩む約3000名が参加
　・摂取量は、１日に300mgを３回で合計900mg
　・摂取期間は６週間

＜臨床結果＞
　・摂取した人の80％が「症状がほとんど解消した」
　　あるいは「以前より症状が軽くなった」
　・ただし、約２％の人は軽い胃腸障害や、体のだるさが起こった

このように、わずかな例を除いて、ほとんどの人がセントジョーンズワートの効果を、感じることができたという報告が出ています。

他の臨床では、違った結果もでていますが、この臨床では、対象になった人が3000名もいるので、かなり信頼できるといえるでしょう。

セントジョーンズワートは、脳の神経の伝達をスムーズにして、精神を安定させ気分をリラックスさせる効果があります。

特にアメリカでは、これを目的に使用されることが多く、セントジョーンズワートの多くが、サプリメントとして販売されています。

また最近の研究では、食欲を抑える効果が発見され、ダイエットに有効だということで、日本での愛用者が少しずつ増えています。