オリゴ糖とは

糖類（炭水化物）の仲間

オリゴ糖のオリゴというのは、ギリシャ語で”少ない”という意味で、果糖やブドウ糖などの単糖が、2～10個結合したものです。
一般的に、整腸作用がある糖類のことを、ひとまとめにしてオリゴ糖と呼んでいます。

糖類は体内ですぐに燃えて、体にエネルギーを早く供給するのが、主な役割りです。

例えば、激しい運動をしたり、長時間の勤務で疲れたときに、チョコレートやケーキなど甘いものを食べると、疲れが早くとれます。これは、砂糖（糖類）が短時間で消化吸収され、エネルギーを補給するからです。

しかし、オリゴ糖は砂糖と違って、消化されにくい性質があり、分解されないまま大腸まで届きます。大腸には、腸の働きを整えるビフィズス菌がすんでいて、オリゴ糖はビフィズス菌のエサになります。

オリゴ糖を多く摂ると、ビフィズス菌が増えて、腸内の細菌のバランスが良くなり、腸の働きが活発になります。

これによって、便秘を解消したり腸内の腐敗や、病原菌が増えるのを防ぐなど、いろいろな効果が現れてきます。

消化されにくい性質というのは、別の言い方をすると、オリゴ糖をたくさん摂っても、カロリーの摂りすぎになることがなく、肥満を気にする必要もないのです。

実際、オリゴ糖を使うと、虫歯になりにくく低カロリーなので、いろいろな食品に使われています。

オリゴ糖が比較的多く含まれている食材には、サトウキビ、はちみつ、バナナ、ヨーグルト、牛乳、大豆、玉ねぎなどがあります。

また、市販されているオリゴ糖のサプリメントの多くは、大豆やでんぷん、砂糖などを原料にして作られています。

オリゴ糖といっても、実はいろいろな種類があります。腸の働きを整える整腸作用は、どのオリゴ糖でも共通ですが、種類によって働きや効果には、違いがあります。
以下に、代表的なオリゴ糖を、７つピックアップしました。

これらのオリゴ糖は、消化されにくい性質なので、サプリメントで摂取しても、カロリーの摂りすぎにはなりません。また、適度な甘みがあり、砂糖に代わる甘味料として、よく使われています。