カルシウムとは

カルシウムは、骨や歯の材料となるミネラルで、十分に摂取すると骨や歯を丈夫にします。

健康な人であれば、カルシウムの割合は体重の１～２％が普通で、体重が60kgであれば、だいたい0.6～1.2kgになります。

大きく分けて２つの役割りがある

体内にあるカルシウムの99％は、骨の主成分になっていて、残りの１％は血液や筋肉の中にあります。骨に含まれる方を”貯蔵カルシウム”、それ以外を”機能カルシウム”と呼びます。

それぞれに役割り分担があるので、それを見てみましょう。

これは言うまでもなく、丈夫な骨を作る働きをしています。骨はカルシウムをはじめ、マグネシウム、リン、コラーゲンなどが組み合わさって、はじめて丈夫な骨になります。中でも量が、一番多いのがカルシウムです。

これ以外に、次で紹介する機能カルシウムが不足したときに、それを補う働きもしています。

例えば、血液中のカルシウム濃度が少しでも下がると、すぐに骨のカルシウムが溶け出して、元の濃度に戻します。

骨の主成分でありながら、不足したときにも備えているので、この名称がつけられています。

これは、体内のカルシウム全体のわずか１％で、血液や筋肉に含まれています。割合から見ると、そんなに大切な役割りを、していないように思えますが・・・・。

しかし、実際は以下のような、非常に重要な働きをしています。
　　・筋肉の収縮をスムーズにする
　　・血液の凝固を助ける
　　・ホルモンや神経伝達物質を調整する
　　・たんぱく質の分解を助ける．．．など

いずれも、人間が健康的に生きるためには、なくてはならない働きで、その意味で機能カルシウムは、とても重要な役割りをしているといえます。たった１％とはいえ、軽く見てはいけないのですね。

なお、これらの働きをスムーズに行うには、血中のカルシウム濃度を、常に一定に保つことが必要になります。もし、この濃度がわずかに変化しても、正常な働きができなくなり、ひどいときは重症になることもあります。

ここまで見てきたように、カルシウムは非常に重要なミネラルなので、うまく摂取量を調整する仕組みがあります。

具体的には、食べ物からの摂取量が不足してくると、腸での吸収率がアップして、尿から排出される予定だったカルシウムを、再び吸収します。

逆に、摂取量が多くなると、腸での吸収率をダウンして、尿からの排出量を増やします。（なんとも、よくできた仕組みだと思いませんか！）

ちなみに、この仕組みを行っているのは、ビタミンＤや副甲状腺ホルモン（ＰＴＨ）、カルシトニンなどのカルシウム調整ホルモンです。この３つは、あまりなじみがありませんが、健康維持には欠かせません。

カルシウムも他の栄養素と同じように、年令によって体に蓄積される量が変わってきます。

乳幼児から思春期までは、体の成長と同じく体内のカルシウム量は、増えていきます。特に、思春期の前半、身長が大きく伸びる時期は、大量のカルシウムが骨に蓄積されます。

そして成人に達すると、蓄積と分解が同じくらいになり、その後は、加齢とともに分解される量が、少しずつ多くなります。

特に、高齢者や閉経後の女性は、分解される量がかなり増えるので、骨粗しょう症が多くなります。

＊参考
骨といえども、他の細胞と同じように新陳代謝があり、どんな骨であっても、数年ほどで、全て新しい骨に生まれ変わります。